Togo : Deux journalistes en fuite condamnés pour insultes

Deux journalistes togolais qui se cachent actuellement ont été condamnés à trois ans de prison pour insulte aux autorités publiques, a déclaré leur avocat.

Ce petit État d’Afrique de l’Ouest, dirigé depuis 2005 par le président Faure Gnassingbé, est souvent accusé par les groupes de défense des droits de l’homme de réprimer les personnalités de l’opposition et les médias.

Ferdinand Ayite et Kokou Kouwonou, également connu sous le nom d’Isidore Kouwonou, respectivement directeur et rédacteur en chef du bihebdomadaire l’Alternative, ont été inculpés en décembre 2021 pour outrage public à l’autorité et propagation de faussetés sur les médias sociaux.

Cette décision fait suite à des plaintes déposées par le ministre de la Justice, Pius Kokouvi Agbetomey, et le ministre du Commerce, Kodjo Adedze, au sujet d’une émission diffusée sur YouTube.

Mercredi, un tribunal de la capitale, Lomé, a « condamné Ferdinand Ayite et Isidore Kouwonou à trois ans de prison et à une amende de 4 900 dollars chacun », selon leur avocat Elom Kpade.

« Un mandat d’arrêt international a été émis contre eux », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il consulterait ses clients au sujet d’un éventuel appel.

Ayite a été brièvement emprisonné avec un autre journaliste en décembre 2021. Lui et Kouwonou se cachent actuellement.

Le Comité pour la protection des journalistes (CPJ), une organisation américaine de promotion de la liberté de la presse, a dénoncé cette affaire.

« Les autorités togolaises devraient immédiatement cesser leur harcèlement judiciaire à l’encontre des journalistes Ferdinand Ayite et Isidore Kouwonou et leur permettre de travailler librement », a déclaré Angela Quintal, coordinatrice du programme Afrique du CPJ.

« Les commentaires journalistiques sur des questions d’intérêt public ne devraient jamais être criminalisés, et les citations à comparaître émises à l’encontre de ces journalistes devraient être supprimées immédiatement ».

Herman Kouassi